Dok je helikopter na Marsu spreman za spuštanje na površinu, rover Curiosity nam šalje ovaj selfie
Roboti na Marsu su poprilično živahni i spremaju se za prvi let na nekom drugom planetu
Prošloga tjedna, NASA-in rover Curiosity koji se na Marsu nalazi još od 2012. godine, koristio je svoju robotsku ruku kako bi uhvatio poprilično impresivan selfie ispred Mont Mercoua, desetak metara visoke formacije kamenja. Fotografija je objavljena tek u utorak, a daje nam poprilično dobar uvid u krajobraz Marsa. Istovremeno, oko 3700 kilometara dalje, NASA-in helikopter, odnosno dron, Ingenuity, protegnuo je na svoje četiri noge, pa usput uhvatio fotografiju.
Wish you were here! This selfie was taken in front of “Mont Mercou,” a rock formation that’s 20ft (6m) tall. It's made up of 60 images from my MAHLI camera and 11 images from my Mastcam. Look close enough to spot a new drill hole – my 30th sample to date. https://t.co/3U5ZVNyO2t pic.twitter.com/mFMVjiTCvF
— Curiosity Rover (@MarsCuriosity) March 30, 2021
Misija Ingenuityja je izvesti prvi kontrolirani let na nekom drugom planetu. Ingenuity je doputovao na Mars kao teret rovera Perseverance, a na Mars su zajedno sletjeli tijekom veljače. Premda je protegnuo svoje četiri noge, Perseverance ga još uvijek nije spustio na površinu Marsa, nešto što znanstvenici NASA-e očekuju već mjesecima, odnosno od slijetanja na Mars.
We’re in the home stretch. The #MarsHelicopter has lowered all four legs and is in position to touch down on the Martian surface. Once it’s fully ready, @NASAPersevere will release it gently to the surface. https://t.co/TNCdXWcKWE pic.twitter.com/K3fqt2X2q3
— NASA JPL (@NASAJPL) March 31, 2021
Prvi let u sljedećih nekoliko tjedana
Ingenuityjev prvi let dogodit će se u sljedećih nekoliko tjedana, a najraniji mogući termin je 8. travanj. No, njegov let koji bi trebao biti tehnološka demonstracija novog načina istraživanja drugih planeta, baš i neće biti jednostavan. Prva prepreka je uopće poletjeti, budući da je Marsova atmosfera poprilično tanka, a helikopter će morati preživjeti i na izuzetno niskim temperaturama Marsa.
“Kao i sve što radimo s ovim helikopterom, ovakav način spuštanja na površinu Marsa do sada nije nikad izveden. Jednom kada pokrenemo spuštanje na površinu, nema više odustajanja”, rekla je Farah Alibay, sistemska inženjerka u NASA-inom laboratoriju za mlazne pogone.
Početkom mjeseca, Perseverance je ispustio štit kojim je bio pokriven Ingenuity, čime je helikopter prvi puta došao u kontakt s klimatskim uvjetima na Marsu. Potom je helikopter rotiran van rovera, a nakon nekog vremena počeo je proces protezanja nogu helikoptera, dvije po dvije. NASA je taj cijeli proces nazvala “obrnutim origamijem”, a helikopter je spreman spustiti se tih desetak centimetara do površine Marsa.
Away goes the debris shield, and here’s our first look at the helicopter. It’s stowed sideways, folded up and locked in place, so there’s some reverse origami to do before I can set it down. First though, I’ll be off to the designated “helipad,” a couple days’ drive from here. pic.twitter.com/E9zZGQk5jQ
— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) March 21, 2021
Povijesni moment poput leta braće Wright
Rover i helikopter su trenutno spojeni jednim vijkom i s desetak električnih konekcija, koji sada čekaju odspajanje. Nakon što se Ingenuity spusti na površinu zemlje, Perseverance mora se poprilično brzo izmaknuti nad njim, kako bi se solarni paneli na robotu obasjali Sunčevom svjetlosti, što će pokrenuti punjenje njegovih baterija. Nakon punjenja, Ingenuity će provesti tjedan dana vršeći razne testove svojih senzora i motora, prije nego što će biti spreman za svoj prvi let. Ukupno, NASA planira pet pokusnih letova.
Prvi će biti poprilično kratak, samo tridesetak sekundi. Ingenuity bi trebao poletjeti i lebdjeti, pa se potom sporo i nježno vratiti na površinu Marsa. Svaki test će biti sve zahtjevniji, a posljednji i ujedno najzahtjevniji bit će let od 300 metara. Iz NASA-e su Ingenuityjev let usporedili i s prvim letom braće Wright. “Braća Wright su nam eksperimentalnom letjelicom pokazala kako je let na Zemlji moguć. S Ingenuityjem, pokušavamo napraviti isto na Marsu”, rekao je Håvard Grip, glavni pilot Ingenuityja.
O tome kako će točno izgledati Ingenuityjev let, NASA je objavila kratak trailer, koji bi posramio i poneke Hollywoodske produkcije. U njemu, prikazani su svi elementi testiranja i pokusnih letova, uz poprilično dramatičnu glazbenu podlogu.